Au Rwanda, à Ruhango, la voix des habitants a fini par tracer une route

Par Alice Mukeshimana

Pendant des années, les habitants des collines de Kibingo, Karambo et Buhoro, dans le district de Ruhango, au centre du Rwanda, ont réclamé la construction d’une route asphaltée pour sortir leur région de l’isolement. A près de 80 % achevé, le chantier a déjà profondément transformé leur quotidien. Les temps de trajet raccourcissent, les coûts de transport diminuent, les terres prennent de la valeur et les investisseurs commencent à s’intéresser à cette zone longtemps enclavée. L’histoire d’une infrastructure qui illustre l’impact concret de la participation citoyenne sur le développement local.

Avant le lancement du chantier, les déplacements relevaient souvent du parcours du combattant. La route en terre, profondément dégradée, compliquait le transport des récoltes vers les marchés, limitait l’accès aux services publics et retardait parfois l’arrivée des malades dans les centres de santé.

Pour les habitants, cette infrastructure est bien plus qu’un simple ruban de bitume : elle est devenue le symbole d’une démocratie locale où la parole citoyenne peut réellement influencer les décisions publiques.

« Une grande partie de nos récoltes se perdait sur cette route. Lorsque nous transportions nos produits à vélo, les sacs étaient déchirés par les nombreux nids-de-poule et une partie des marchandises restait sur le chemin », se souvient Paul Muyigane, plus de 60 ans, habitant du village de Muhororo II.

Aujourd’hui, son regard a changé.

« Notre voix a finalement été entendue. Cette route facilite nos échanges commerciaux et nous relie beaucoup plus facilement aux autres villages. »

Une demande citoyenne devenue priorité publique

Consciente de l’importance stratégique de cet axe, l’administration du district de Ruhango a intégré le projet dans son plan de développement 2024-2025.

Pour Valens Habarurema, maire du district, cette route répond avant tout aux besoins exprimés par la population.

« Notre priorité était de faciliter les déplacements de tous : piétons, cyclistes, motocyclistes et automobilistes. Cette route est également empruntée par de nombreux pèlerins catholiques qui se rendent au sanctuaire de Jésus Miséricordieux à Ruhango. Sur l’ancienne piste en terre, ils tombaient souvent dans les ornières, parfois même dans l’obscurité. Les habitants souhaitaient donc qu’elle soit entièrement aménagée. »

Le maire précise que la route sera prochainement équipée d’un éclairage public. Longue de 4,5 kilomètres, elle représente un investissement de plus de trois milliards de francs rwandais.

Les bénéfices apparaissent avant même la fin des travaux

Bien que le chantier ne soit pas totalement achevé, les habitants constatent déjà les premiers effets.

A Nyarutovu, Vincent Dusabeyezu affirme que l’accès aux marchés de Ruhango, Ntenyo et Muhanga est devenu beaucoup plus simple.

« Nous sommes très satisfaits de cette route. Elle est déjà praticable, sans les anciennes ornières, et tous les véhicules peuvent y circuler. Depuis le début des travaux, notre localité connaît un nouvel essor : des commerces apparaissent et plusieurs personnes construisent des bâtiments le long de la route. »

Pour les conducteurs de motos-taxis, le changement est tout aussi spectaculaire.

Aloys Umutangana, qui transporte quotidiennement des voyageurs, explique que les coûts de transport ont fortement diminué.

« Autrefois, pour conduire un client de Ntenyo jusqu’au centre de Ruhango, nous devions faire un long détour par Munini. Le trajet coûtait entre 3 000 et 4 000 francs rwandais. Aujourd’hui, grâce à cette nouvelle route, nous ne demandons plus que 1 000 francs. Nos motos s’abîment beaucoup moins et nous ne roulons plus ni dans la boue pendant la saison des pluies, ni dans la poussière pendant la saison sèche. Lorsque les travaux seront terminés et que l’éclairage sera installé, les conditions seront encore meilleures. »

Un accès plus rapide aux soins de santé

La nouvelle infrastructure améliore également l’accès au centre de santé de Kibingo.

Paul Muyigane, responsable local, souligne que même inachevée, la route sauve déjà un temps précieux.

« Il nous faut désormais seulement une vingtaine de minutes en moto pour rejoindre le centre de santé, et des motos sont disponibles à toute heure. Lorsqu’un enfant tombe malade ou qu’une femme enceinte doit être transportée en urgence, il est désormais beaucoup plus facile d’arriver rapidement à l’hôpital. »

Les commerçants voient leurs coûts diminuer

Les effets se ressentent aussi dans les activités commerciales.

Mère de quatre enfants, Specioza Yankurije, commerçante en produits agricoles à Buhoro, observe une véritable transformation.

« Nous rejoignons désormais Ruhango en très peu de temps. A n’importe quelle heure, nous pouvons également nous rendre à Muhanga sans difficulté, car les véhicules sont disponibles. Nous n’avions jamais bénéficié d’une telle facilité auparavant. »

Le prix des terrains s’envole

Autre conséquence directe : la valeur foncière explose.

Selon Paul Muyigane, les parcelles situées à proximité du nouvel axe ont vu leur prix être multiplié en quelques mois.

« Des terrains qui se vendaient entre 300 000 et 500 000 francs rwandais atteignent aujourd’hui près de trois millions. Cette valeur pourrait encore augmenter, car cette route attire de nouveaux investisseurs. »

Les habitants constatent d’ailleurs l’arrivée d’acquéreurs, notamment venus de Kigali, à la recherche de grands terrains destinés à des projets commerciaux ou touristiques.

« Une route est un moteur contre la pauvreté »

Pour Evariste Murwanashyaka, expert de l’organisation de défense des droits des citoyens CLADHO, les infrastructures routières constituent l’un des leviers les plus puissants du développement local.

« Une bonne route stimule l’économie locale. Elle réduit les coûts de transport des personnes comme des marchandises, augmente les revenus des ménages et favorise les investissements. Les populations sortent progressivement de leur isolement et accèdent plus facilement aux services essentiels ainsi qu’aux opportunités économiques. »

De nouvelles ambitions pour Ruhango

Les autorités locales estiment que les retombées iront bien au-delà de la mobilité.

« Là où arrive une route moderne, les habitants commencent à envisager de nouveaux projets. Plusieurs citoyens préparent déjà la construction d’hôtels et de restaurants le long de cet axe. Nous sommes convaincus que cette route stimulera durablement le commerce, favorisera de nouveaux lotissements modernes et accélérera le développement de l’ensemble du district. »

Comment les routes sont-elles sélectionnées ?

Selon les critères appliqués par l’Agence rwandaise de développement des transports (RTDA), plusieurs éléments sont pris en compte avant de retenir un projet routier : le nombre de bénéficiaires, son impact sur la mobilité des personnes et des marchandises, sa contribution au développement économique ainsi que les ressources budgétaires disponibles.

Le district de Ruhango considère ainsi que la route reliant Kibingo, Karambo et Buhoro figurait parmi les investissements les plus stratégiques pour désenclaver cette partie du territoire. Les travaux sont réalisés par ECOGL Ltd, sous la supervision d’ECASM Ltd, tout en offrant des emplois temporaires à de nombreux habitants de la région.